Ontvluchtte Paulus Damascus door een raam of over een muur? Daarover discussieerden we tijdens de bijbelcursus op 20 augustus. Over de roeping (dat is een beter woord dan bekering) van Paulus wordt minstens drie keer in het Nieuwe Testament verteld. Het bekendste is het verhaal in Handelingen. In de Brieven herinnert Paulus zelf daaraan (resp. Hand. 9:25 en 2 Kor. 11:33; Gal. 1:13–24).
Als we die teksten vergelijken, valt als eerste op dat Lucas er een veel dramatischer verhaal van maakt dan Paulus zelf in zijn brieven doet. In 2 Korinthiërs is het iets waar hij zich niet op beroemen kan, iets wat beschamend is. Hij moest zich door anderen als een pakje naar beneden laten zakken.
Vervolgens zei een van de aanwezigen dat in Damascus nog steeds het venster getoond werd waardoor Paulus kon ontsnappen. Een ander betwijfelde dat. Op zo’n discussie was ik niet voorbereid. Maar de Griekse tekst in 2 Korinthiërs is helder: dia betekent ‘ergens doorheen’.
Dat er een venster in de muur zat, is waarschijnlijk. Paulus’ tijdgenoten wisten hoe de muren van die tijd eruit zagen. Een aantal mensen zal Damascus goed hebben gekend. Of het precieze venster in die muur er nog steeds is, vind ik bij nader inzien niet waarschijnlijk. Een poort wordt bewaakt, dus het venster zal elders hebben gezeten.
Wat ook opviel, is dat Paulus in de brief aan de Galaten schrijft dat hij eerst naar Arabië is gegaan (ten zuidoosten van Damascus ligt de Grote Arabische Woestijn). Pas drie jaar later gaat hij naar Jeruzalem. Waarom zou Lucas daar niets over schrijven?
Regelmatig vragen de deelnemers wat deze verhalen voor nu betekenen. Vaak kunnen we samen de tekst door naar ontwikkelingen in deze tijd. Of we vragen ons af wat de tekst ons over God vertelt: kun je inderdaad zeggen dat God je al in de moederschoot heeft uitgekozen (Gal. 1:15)?
Volgende keer gaan we verder met de tekst uit Handelingen. Iedereen is welkom, in principe op de derde donderdagmiddag van de maand. En als je zelf een tekst hebt, waar je meer over wilt weten, laat het horen!
Eerstvolgende keer: 24 september, 10.00 uur in de Bethelkerk.
De Rechte Straat van Damascus in de 19e eeuw. Detroit Photographic Company – Library of Congress, Prints & Photographs Division, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6766192
De Rechte Straat met de enig overgebleven poort uit de Romeinse tijd. Foto: Marco Paolo Giuliano